Um pouco de ciência nos afasta de Deus.
Muito, nos aproxima.
Louis Pasteur
Robert Andrews Millikan,
nasceu em 22 de março de 1868, Morrison, Illinois,
e faleceu em 19 de dezembro de 1953, San Marino, Califórnia,
EUA
Robert Andrews Millikan,
foi um grande físico americano.
Milikan foi o primeiro cientista a determinar
o valor da carga do elétron através da Experiência de Milikan,
que por meio de gotículas de óleo
o possibilitou chegar a este valor até hoje adotado.
Recebeu o Nobel de Física de 1923,
por trabalhos sobre cargas elétricas elementares
e o efeito fotoeléctrico.
Como presidente
do Conselho Executivo do Instituto de Tecnologia da Califórnia
(o órgão dirigente da escola na época)
de 1921 até sua aposentadoria em 1945,
Millikan ajudou a transformar a escola em uma das principais instituições de pesquisa nos Estados Unidos.
Ele também atuou no conselho de curadores do Science Service, atualmente conhecido como Society for Science & the Public,
de 1921 a 1953.
Até o ano de 1907, o valor da carga contida nos elétrons
não era conhecido, mas apenas a razão entre sua carga e massa. Muitos pesquisadores de renome,
como o físico inglês Joseph John Thomson,
conhecido como J. J. Thomson,
haviam tentado determinar o valor da carga dos elétrons,
mas sem sucesso.
Por volta de 1897, Thomson descobriu os elétrons:
partículas elementares e de carga negativa.
Também foi capaz de determinar experimentalmente
a razão entre carga e massa eletrônicas.
Além disso, usando uma câmara de nuvens,
conseguiu obter valores de carga muito próximos
daquele que é conhecido atualmente.
Seu melhor resultado experimental foi cerca de 1,1.10-19 C.
No entanto, o valor conhecido atualmente da carga eletrônica
só foi precisamente determinado pelo físico norte-americano
Robert Andrews Millikan em 1909.
A descoberta rendeu a ele o prêmio Nobel de Física em 1923.
Seu experimento ficou conhecido como
Experimento da Gota de Óleo.
Diversas tentativas envolvendo gotas de água
e três montagens experimentais distintas foram necessárias
para que Millikan pudesse refinar seu experimento.
Sua montagem experimental definitiva
era um atomizador (uma espécie de borrifador)
capaz de borrifar óleo em pequenas gotículas,
que eram lançadas em direção a um capacitor de placas paralelas preenchido com ar e alimentado por baterias
que geravam algumas dezenas de milhares de volts
de tensão elétrica.
Quando borrifadas,
algumas gotículas ficavam eletrizadas por atrito
e apresentavam um desequilíbrio de cargas.
Essa carga excedente respondia ao campo elétrico externo
com uma força elétrica que as lançava para cima ou para baixo,
de acordo com o sinal da carga presente em seu interior.
Para algumas gotículas, no entanto,
as forças peso, elétrica, empuxo e atrito do ar
ficavam próximas de se anular,
fazendo-as subir ou descer muito lentamente
e permitindo medidas precisas de seu diâmetro e massa,
que eram algumas das medidas necessárias para a determinação
da carga individual de cada gota.
Com os resultados experimentais em mãos,
Millikan percebeu que os valores de carga elétrica
determinados experimentalmente nas gotículas de óleo
eram sempre múltiplos de um valor menor: 1,59.10-19 C.
Os resultados obtidos por Millikan puderam embasar
a quantização da carga elétrica
e impulsionaram as pesquisas relacionadas
com os fenômenos de natureza elétrica.
Citação de Robert Andrews Millikan
Posso pela minha parte
asseverar com toda a decisão
que a negação da fé carece de toda a base científica.
A meu juizo jamás se encontrará
uma verdadeira contradição entre a fé e a ciência.
